第69节
一个普通的圣职者可以凭借着一点怜悯，包庇一个选择成为异端的孩子；一个寻常的圣殿副主祭，可以假装没听见一个十七岁佣兵的失言。
但一个代表着光明神说话的大祭司与末日之神的第一个信徒，注定要站在对立的两方，绝对没有和解的可能。从他接受职位成为光明神大祭司的那一刻起，爱丽丝与这位圣职者之间的良好联系，至此大概已经完全宣告终结。他们注定站在截然不同的两方。
他曾经给她的蛋糕，是她童年之中难得一抹亮色，痛苦之中的些许欢乐；那两枚金币，让她有机会成为罗姆的学徒；那件附魔锁子甲，直到现在她还经常穿在身上。
而她现在要与他为敌。
这件事让爱丽丝一整天都有点恍恍惚惚的，等她好不容易结束工作从女公爵的书房出来，看见瑟西里安在门口等她。
两人视线相对，爱丽丝明白，他大概已经知道她为什么烦恼了。
在这种时候，爱丽丝觉得自己需要一个拥抱。
她扑过去抱住了他。
瑟西里安的体温，让爱丽丝纷乱的心绪稍稍平息。不过想到眼前这人差不多可以算是导致眼前这种情况的根源，爱丽丝又不知道该如何看待。
瑟西里安没有安慰她，只是轻轻在她耳边问：
“你知道，只要你想要改变这世界，有些事情注定会发生。当那一天真正到来的时候……你真的能下定决心吗？”
瑟西里安的语气轻柔，似乎在说，就算是放弃也没有关系。不过爱丽丝还不想就此放弃。
到了最终决战之日，如果真的是埃蒂安站在她的对面，她必须要有个决断。如果情况允许，她会尽可能地留下他的性命，但是如果真的走到那一步……
爱丽丝闭上了眼睛。
“没关系的。”她终于这样说。
瑟西里安知道她是以什么样的心情说出了这句话。
他紧紧地抱住了她。
虽然现在说起这样的事，不过那一天实际上还很遥远。爱丽丝原本以为，在此之后，她会有很长一段时间不会再得知埃蒂安的消息。毕竟在爱丽丝看到这份情报之后，只要再过几天，她就要跟着女公爵移动到云霰城堡了。
按照通常的习惯，女公爵不会在云霰城堡处理过多政务，爱丽丝也要投入训练之中，大概不会经常待在女公爵的书房。但爱丽丝没有想到的是，就在她准备前往云霰城堡的前一天，女公爵的案头，又出现了与埃蒂安有关的新情报：
他以光明神大祭司的名义对南方宣战了。
第110章 年轻祭司。……
这是一件大新闻, 但又算不得什么出奇的事，如今国王陛下终于如愿以偿地将佣兵公会握在手中，动手平定一直处在混乱之中的南方是迟早的事。
不过值得注意的是，真正向南方宣战的并非国王陛下, 而是作为大祭司的埃蒂安。通常这就意味着, 发动这场战争的理由并不仅仅出于政治目的, 而是在以光明神的名义之下进行。
这就有点微妙了。
南部虽说一直处在混乱之中，但一直都是崇信光明神的地区。与有着大母神信仰的北地和向来更习惯于朴素简单信仰的西边比起来, 与光明神的关系更加紧密。如今大祭司宣布以光明神的名义发动面向南部的战争，无论怎么说都显得古怪。
女公爵收到的情报里，倒是也写了详尽的理由。宣布发动战争的大祭司埃蒂安声称, 对南部宣战，是出自于光明神的预示。
按照他的说法, 在南方, 英武之神贝尔特契一直在忘乎所以地扩张自己的势力, 肆意挑起战争, 享受战乱带来的祭祀、荣耀与大量信徒，反而让光明神的神迹无法在南部彰显。贝尔特契失却了作为光明眷属神的本分, 玷污了光明神的名字。因此, 新上任的大祭司埃蒂安要贯彻光明神的意志，将南部收归光明神的掌控之下。
这理由算是很冠冕堂皇的, 不过这其中真正的原因，大概还是光明神想要将一切的权力收拢集中, 以便积聚力量对付瑟西里安吧。
就连像爱丽丝这样对政治一窍不通的人也能猜想得到, 当解决了南部的纷争之后，一直以来相对独立的西菲利克斯就会成为目标……他们必须及早做准备。
就在这时，女公爵收到了克罗什侯爵的信。
克罗什侯爵在西菲利克斯北部拥有大片土地, 这让他的权力超过了西菲利克斯的其他贵族领主，几乎可以与菲利克斯女公爵分庭抗礼。投靠他的贵族们被称作克罗什派，在西菲利克斯有着很大的势力。此时他给女公爵写信，显然也是为了商讨此事。
女公爵看过信后，笑了笑：
“老克罗什也开始产生危机感了。”
无论如何，这是一件好事，王都那边的动作，让西菲利克斯空前地团结起来。
女公爵给克罗什侯爵写了回信，第二天，她与她的骑士们一起回到了云霰城堡，开始积极备战。
如果与王都方面的战争无论如何难以避免，西菲利克斯必须是胜利的一方。
与此同时，在王都，埃蒂安正站在桌前，凝视一张南部的地图。
他成为大祭司已经有数月，此时仍在努力适应。大祭司的工作与副主祭的工作大相径庭，一切都需要他从头学起。
副主祭的职位听上去神气，实际上不过是圣殿主祭的助手，一切都不得擅专，必须听从圣殿主祭的命令。一座光明圣殿之中，往往要有七八位副主祭，每当主祭提出什么要求，副主祭们总要拼命努力完成，只求能在主祭心中留下一点印象，好让他们能有机会被推荐出去，坐上主祭的位置。
此前埃蒂安在副主祭的职位上拼命挣扎，好容易得到了一个机会，却没想到自己竟然一下子跳过圣殿主祭的职位，直接成为了大祭司。突然之间，他不再需要讨好任何人，只要他站在这里，所有人都会匍匐在他的脚下。
权力带来的这种魔力，足以使人心醉神迷。如果埃蒂安仅仅是凭借着运气就得到了这一切，或许他会变得忘乎所以。不过埃蒂安不能忘记，他得到这一切，是因为他挥剑斩下了一个人的头颅。
从那个人颈间的血沾在埃蒂安手上的那一瞬间，埃蒂安明白，他已经失去了退路，再也不能回头了。
埃蒂安还能记得起来，在那一天，当那个有着与自己相同金发的头颅飞旋到空中时，那个人的眼睛以一种特别古怪的眼神，紧紧地盯着他不放，翕动嘴唇说了些什么。当时殿堂里很乱，他听不清头颅口中吐出的字眼，他只能看见，最后的最后，它对着他粲然一笑。
之后，那个笑容就凝固在那颗头颅上了。几个月来，埃蒂安常常要想起那假冒大祭司最后的笑容，但却始终未能明了那笑容的含义。
当时的埃蒂安，还不知道他将要面对的究竟是什么。
这件事发生之后又过了半个月，当埃蒂安再次站在众人面前时，他成为了新的大祭司。
从他还是一个普通圣职者的时候，埃蒂安就知道自己或许有机会身居高位，但他做梦也想不到，自己居然可以在不满三十岁的年纪里就站在此处。
在这场全新的就职典礼上，埃蒂安从国王陛下手中拿到了小圣殿的钥匙。
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