第三章 皇帝驾崩
春天的时候，初瑶与丫头们在院子靠近南墙处撒下花籽，忍冬在那棵槐树上系了一个秋千，树荫下摆了一张圆形小木桌，五只小木凳。没事的时候，初瑶跟几个丫头围着圆桌喝茶下棋说笑打闹一番，借此打发无聊乏味的日子。
夏天的时候，迎春又将西厢房里一张缺了一只腿的楠竹躺椅搬了出来，放在廊檐下，忍冬将躺椅缺了的腿给修补好，迎春的针线功夫最好，花了半天的时间将一些旧的衣服裁了，加了点棉花，做成一张软垫，铺在躺椅上，供初瑶躺在上面看书休息。
秋天的时候，槐树的叶子陆续变黄，落了下来。忍冬又发挥她极佳的木匠手艺，找来几根粗壮的竹子，做成了一把巨大的伞，既遮住了落叶也遮挡了零星小雨。
冬天下雪的时候，在收拾好的西厢房点上火盆，主仆五人围坐在火盆周围取暖。
日子就这样一天一天地过下去，只是，初瑶一个人独处地时候担心远在北方受苦的爹娘和哥哥，不知天冷了有没有受凉生病，能否吃饱穿暖......想着想着，眼泪就不由自主地落下，随即又悄悄拭去，害怕丫头们看见担心。
就这样，初瑶在叔父家住了下来，虽然生活清苦了一些，但总算不会露宿街头，比起远在岭南服役的父母跟兄长已经好太多了。每年的十五两银子实在不能过什么好一点的生活，于是平日里，绣工最好的迎春便做一些绣活，字练得最好的剪秋写一些“福”字、“寿”字，画功最好的忍冬画一些山水花草，拿到街上去卖了换些银两回来。
只有半夏，她最擅长的是棋艺，嘟着嘴说：“你们都能做些东西换钱，只有我最没用了！”
在一边看书的初瑶，笑着说：“谁说你最没用我就跟她急！若是你们人人都出去卖艺赚钱了岂不显得我又蠢又笨毫无价值了？还有，你的厨艺是你们四人中最好的，我最喜欢吃你做的东西了，尤其是那个藕粉桂花糖糕跟那个桂花酒酿丸子，现在想想都有点馋了呢！你的这些技艺我才舍不得拿出去换银子呢，给我座金山也休想！”
半夏被初瑶的话逗笑了，喜滋滋地跑去厨房给初瑶做点心去了。半夏的点心还未端上来，一早出去卖画的忍冬急匆匆地跑了回来：“小姐，小姐！皇上，皇上他......”
听见忍冬急促的声音，半夏也从厨房跑了出来，拉住忍冬问道：“忍冬，你慢点说，别惊着了小姐！”
初瑶见忍冬急得满脸通红，给她倒了一杯茶水，递给她：“先喝口水，慢慢说！”忍冬将一杯茶水一仰而尽，急切地说：“皇上他驾崩了！”
“啊？”听闻此消息，初瑶很是震惊，急忙拉着忍冬求证：“你听谁说的？这个消息准确吗？”
忍冬连说带比划：“是真的！我是听旁边卖水果的大娘说的，我开始不相信，跑到皇宫门前一看，一片白色，于是我就赶紧跑回来告诉小姐！”
初瑶心中的那一丝希望此刻碎成一片残渣，还想着皇上为父亲平凡，还想着一家人团聚，此刻，全都化成一滩泡影了......想到这里，初瑶的泪不知不觉的流了下来。此刻的初瑶如此地无助，她不知道自己该怎么办了，她的父母兄长怎么办，是要永远留在岭南吃苦受累了吗？
人就是这样，心底只要有一丝希望存在，再艰难再辛苦的日子也过得下去。可是，当那仅存的一丝丝希望都化为乌有的时候，前方的路便没了光没了方向，生活就成了一口枯井，变得了无生趣。
国丧期间，恰逢寒冬，举国上下不得有丝竹娱乐之声，本就单调的生活更加单调。进入冬天，白天的时间变短了，初瑶每日只吃两顿饭，再加上心情郁结不得舒缓终日郁郁寡欢，身形便更加消瘦下去。
终于，在一个飘着鹅毛大雪的早晨，病倒了。因发烧而满面通红，嘴里不停地胡乱喊着“父亲，母亲，哥哥......”
四个丫头焦急万分，剪秋看着病重的主子，取了墙上挂着的蓑衣披上，戴了斗笠就冲出门外。虽是白天，大雪纷飞又是国殇，往日繁华的大街上并无几个行人，街边的店铺多数都并未开门营业。剪秋找了几个药铺跟诊所，门都是关着的，一路狂奔至街的尽头，才在拐角处看见一个门脸极小的诊所，门未打开，是虚掩着。剪秋如获至宝，上前直接将门推开，也顾不得什么礼仪规矩，大声询问：“有人在吗？”
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