第一章 家破
大楚二十一年，先皇驾崩新皇登基，新的朝代格局开始。然而，对于前户部尚书夏伯庸一家来说却是个噩耗。夏伯庸乃先皇在位时的户部尚书，掌管朝廷的钱粮，是皇帝的“钱袋子”，深受先皇的信任与恩宠。
按说，这样的荣宠跟官位，夏家应该家底丰厚荣耀非常。可我这位夏大人为官清廉，做事一板一眼丝毫不敢徇私，为人又低调。下朝后，总是立即回家，不与同僚把酒清谈。官场中总有些蝇营狗苟的势利小人，借朝廷赈灾之际，抓住夏大人的一个失误将事情闹大，皇帝开始不相信这些个卑劣之事，可架不住三人成虎众口铄金，一时之间龙颜大怒。因夏大人平日里少与同僚往来，竟无人为夏大人抱屈。
于是，在大楚十八年，夏伯庸被革职查办，尚书府也被查封，夏伯庸夫妇连同长子夏初阳一同被发配岭南服流役。皇帝陛下感念往日情分，****夏家千金夏初瑶免受流役之苦。
当年，夏初瑶年仅十五。对于一个大门不出二门不迈的深闺小姐来说，父母兄长皆被发配远方苦寒之地，府邸也被查封，在京城无立足之地，早就哭天抢地找一根绳子结束了自己算了。而夏初瑶不，她神色平静地为父母兄长打点好行装，安慰父母：“父亲母亲不必为我担心，二老和兄长明日离家后，我会遣散家中仆人，搬到堂叔家去。父亲平日对堂叔一家颇为照拂，我想他会收留女儿的。”
夏伯庸看着面前年幼却懂事的女儿，老泪众横：“想不到我夏伯庸在朝为官二十载，如今却落得如此境遇，女儿最后还要去过寄人篱下的生活，为父对不起你们啊......”
一席话说得一家人唏嘘不止，初瑶在爹娘面前跪下：“父亲，母亲，哥哥，你们放心，女儿一定尽力为你们平冤昭雪，尽快将你们脱离那苦寒之地。父亲母亲，请原谅女儿不能在二老面前尽孝，原谅女儿的不孝！”
初瑶将家中奴仆尽数散尽，独留下四个从小同她一起长大的丫头：迎春，半夏，剪秋，忍冬。四个丫头都是孤儿，在街上讨生活被人欺负，被路过的夏大人所救，带回府中被初瑶一眼看中，从而跟着夏初瑶，名为主仆实为姐妹。
带着父亲临别时匆忙写的手书，初瑶与四个丫头来到了堂叔夏为庸的府中。
与初瑶心中想的一样，叔父平庸，府中一切事宜由婶母做主。别看平日里，这位婶母见了初瑶总会“瑶儿长瑶儿短”叫得极其亲热，如今端坐在楠木椅子上，眼都不抬一下，说：“初瑶，照道理来讲呢，你父亲以前对我家颇有照顾，现如今你家遭了难，我们理当义不容辞。可如今你看看，你叔叔虽说也在官场，可区区一个副六品，一个月拿回家的俸禄刚刚够我们全家不饿肚子。可如今，你，还带着四个丫头，一下子就来了五张嘴要吃饭，你说这不是为难婶娘吗？”
叔父低着头，只顾喝茶，没有说话。
初瑶看着这情形，微微一笑，道：“我了解婶娘的难处，所以父亲往日里才会对叔叔一家尽心帮料，我和母亲也总是大力支持父亲的。”
言下之意，就是“平日里，我父亲帮助你家时，我也没有横加阻拦，如今我有难处请求叔父帮忙希望你也别拦着。”
婶娘看了一眼叔父，做出一副为难的样子说：“我也不是说不收留你，只是我先把难处讲出来，免得日后落你的埋怨，以为我是故意刻薄你。这样吧，你带着四个丫头住在东边的那个小跨院吧，那个小院儿啊，虽说旧是旧了点儿，但是东西都是齐全的，你们啊去了就可以直接住下了，也不用额外去添置别的什么物件儿，可以给你省下一大笔银子呢！”
夏为庸听见自己的妻子要把初瑶安置在东跨院，抬起头来，吃惊地看着笑意盈盈的妻子，说：“初瑶住在东跨院怕是不太妥当吧，哪东跨院......”
“你懂什么？东跨院怎么了？我看就好得很，还有个角门儿，初瑶她们外出逛街也方便，不用走府里的正门。虽说离正院稍远了一些，但是清静啊，初瑶喜欢清静你不知道啊？我这都是为了初瑶着想，你在这打什么岔？”
叔父震惊的表情全然收在眼里，初瑶明白了，那东跨院肯定不会是什么宜居之所。
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