第十六章 战起
刘霄则考虑到本部皆为骑兵,唯有在野外机动中才能发挥骑兵的最大战力,再者,他又担心三叔父谢万安危,打算随时拔营予以接应。退一万步来说,如果战之不利,以骑兵撤退的速度,再行据城而守也不迟,有了这些考虑，刘霄也想极力说服刘建。两人都是好心，一时竟相持不下，谁也不想松口。
未料，蓦地尖锐的示警之声连连响起，不断有人高呼道：“敌袭！——敌袭！——”。
燕军连夜攻城？！刘霄和刘建相互对视一眼，两人都觉得难以置信。事发突然，算上刘霄刚刚带来的一千二百人，守城的兵马也只有两千两百人，其中还有刘霄营中将近八百新兵，若燕军全力来攻，下蔡城恐怕凶多吉少。
刘建守土有责，一身甲胄自屯军下蔡起就未曾离身，情急之下行事毫不拖泥带水，当即抱拳向刘霄说道：“校尉大人，你先整备兵马，引为后援，待我登城一探敌军虚实”。
“也好，先击退敌军再说”，刘霄没有异议。
目送刘建大步离去，刘霄急命谢玄召来贺钟、朱江和刁协前来议事。贺钟等三人本来正在督促各营于城中空地扎营，闻听燕军夜袭，接着城外传来震天的喊杀声，并敌军射向城头的成百上千羽火箭，似那流星一般连绵不绝，便推知燕军来势汹汹，不像在虚张声势。于是三人略为计议，安排手下得力军官控好各自人马，又一起联袂赶向主将刘霄所在的县衙。
于道中正好迎头碰上急匆匆赶来传令的谢玄，四人于是汇于一处，三步并作两步赶到县衙中。
趁贺钟等人未到之时，刘霄一面命数名亲兵赶赴各处城门打探战况，一面假设出好几种状况，一一草拟出应对方略。战事一起，刘霄心中反而冷静下来，甚至有些许兴奋的意思，之前的一些私心杂念也被抛在一旁，战场，刘霄并不陌生。
当谢玄、贺钟四人赶来的时候，探听消息的亲兵还未返回，领军作战最忌讳的就是敌情不明之下盲目决策，刘霄还不至于犯下如此低级错误，因而只得耐住性子等候。
贺钟和朱江从军已久，自然明白这个道理，尽管心中着急，面子上却依旧沉静如水。奇怪的是谢玄，虽初经阵仗却也不骄不躁，一幅老气横秋的样子，半点没有平日在刘霄面前嬉皮笑脸的姿态。只有承担主薄之职的刁协，到底是一文臣，初遭战事显得有些紧张。
“刁主薄，营中备有箭支多少？”，刘霄开始问话。
刁协略为迟疑了一下，估计在盘算数目，随后回答道：“自建康拔营时，备有弓、弩箭支五千数。至历阳后，刺史谢大人吩咐府库但凡我军所需，可随需随取，遂又领取各类箭支两万之数”。
两万五千支？太少了！刘霄有些后悔，在历阳时没有亲自过问军械的事情，眼睛里一味盯着募兵和操练的事情去了，现如今要用时，方恨少了！
接着刘霄又问起铠甲和马匹，得到铠甲六百副，马七百匹的数目，于是松了一口气，当即命刁协道：“将铠甲和马匹优先供应给那四百老卒，每个老卒配齐二十支箭并上等好弓一张”。
说完，刘霄的目光在贺钟、谢玄和朱江身上不断往返，最终停留在谢玄身上，自古以来善用骑兵者，多半是不受常规束缚之人，也唯有性情如天马行空者，方能最大程度发挥骑兵之利，而谢玄，从这方面来说，更甚贺钟和朱江一筹。贺钟步骑皆可，属全才；而朱江的性情沉稳保守，显然更适合指挥步卒。
刘霄的目光最终停留在谢玄身上，出于私心来说，他很不愿做出这个决定，但一旦踏上战场，彼此称呼一声袍泽，全军上下哪个又不是兄弟？岂约无衣？与子同仇！
“行军司马听令”。
“属下在”。
“命你领四百老卒，随我左右行动”。
“属下遵命！”。
“贺都统听令”。
“属下在”。
“命你领四百新兵，就地休整，以为后备”。
“属下遵命！”。
“朱都统听令”。
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